Les protections respiratoires sont encadrées par des normes européennes. La norme EN 136 définit les critères de conception, les tests et le marquage des masques complets. La norme EN 137 traite de la protection oculaire et des filtres destinés au soudage et aux techniques connexes, en précisant les exigences relatives au facteur de transmission et aux conditions d'utilisation.
Concernant les demi-masques, la norme EN 140 établit leurs spécificités techniques,et la norme EN 143 fixe les critères applicables aux filtres à particules.
Les filtres se déclinent en de nombreuses catégories en fonction de leur efficacité de filtration. Le filtre P1 est conçu pour capter les faibles concentrations de poussières fines (jusqu'à 4 fois la VME) et les brouillards aqueux ou huileux issus d'activités comme le forage, le sablage ou la découpe.
Le filtre P2 offre une protection intermédiaire contre des niveaux modérés de poussières fines (jusqu'à 10 fois la VME) et les brouillards aqueux ou huileux, souvent rencontrés lors des travaux de plâtrage, cimentage, sablage ou dans la manipulation de poussières de bois tendre.
Le filtre P3 assure une filtration des niveaux élevés de poussières fines (jusqu'à 50 fois la VME) et des brouillards aqueux ou huileux, notamment ceux liés aux substances toxiques de l'industrie pharmaceutique, aux agents biologiques et aux fibres comme l’amiante.
La norme EN 148, notamment sa première partie, spécifie les caractéristiques du filetage utilisé pour fixer les pièces faciales aux dispositifs de protection respiratoire.
Les demi-masques filtrants contre les particules relèvent de la norme EN 149, et la norme EN 405 encadre les demi-masques filtrants dotés de soupapes conçus pour la protection contre les gaz ou contre une combinaison de gaz et de particules.
Les appareils filtrants à ventilation assistée équipés d’un casque ou d’une cagoule sont soumis aux exigences de la norme EN 12941, qui définit leurs performances et leur conception. Enfin, la norme EN 14387 s'applique aux filtres antigaz et aux filtres combinés, précisant leurs caractéristiques et leurs conditions d'utilisation.